Ville de Viriat 01440

Viriat est une commune française, chef-lieu de canton de l'Ain.

Population (1999) : 5 288 habitants (appelé les Viriatis). Elle appartient à l'agglomération de Bourg-en-Bresse. Viriat est classée deuxième plus grande commune de l'Ain en superficie.

Le canton, qui fait partie de l'arrondissement de Bourg-en-Bresse, regroupe 6 communes et 14 515 habitants.

L'histoire de Viriat remonte à la civilisation celtique , comme le prouve la découverte, sur le territoire de la commune, d'une jambe de taureau en bronze doré. Quelques vestiges de murs et de tuiles rappellent la présence d'anciennes villas gallo-romaines.

L'existence d'un lieu de culte à Fleyriac apparaît au Xe siècle.

Au XIIe siècle , apparaît le nom de Viriacus, désignant une église et un prieuré.

Durant le moyen âge, les hameaux de Viriacus et Fleyriac sont fiefs de la seigneurie de Bâgé, avant de connaître divers changements de propriétaires. Les ordres religieux militaires (templiers de Laumusse, hospitaliers de St.Jean de Jérusalem) s'y installent aux XIIème et XIIIème siècles.

En 1793, l'église St-Martin de Fleyriat qui menaçait déjà ruine, est rasée, tout comme le clocher de l'église St-Pierre de Viriat.

Viriat a gardé longtemps l'aspect d'un gros bourg agricole, à l'habitat traditionnel, fortement dispersé. Mais depuis les années 50, le nombre d'exploitations n'a cessé de diminuer. L'activité industrielle et artisanale est en progression constante. Viriat compte 250 entreprises et 3000 emplois.

Sa superficie de plus de 4535 hectares en fait dit-on une des plus grandes communes rurales de Bresse. Viriat s'étend à 6 Km au nord de Bourg-en-Bresse dans le département de l'Ain. Pour servir ses quelque quarante hameaux et lieux-dits d'inégale importance, il n'existe pas moins de 82 Km de routes goudronnées et près de 100 Km de voies rurales. L'autoroute A40 met la commune à trois heures de Paris et cinquante minutes de Lyon. Viriat s'étend sur un plateau vallonné, d'une altitude moyenne de 225 m, dans lequel la Reyssouze et le Jugnon, son affluent, ont creusé leur vallée.

Le clocher, la façade et la nef de l'église datent de sa reconstruction de 1822 à 1848. L'intérieur de la nef est inspiré de l'art néo-classique; l'abside et les deux chapelles qui forment le transept sont gothiques (XVe siècle) où les travaux de restauration ont dégagé les ogives de briques. Parmi les statues qui ornent l'église, se trouve un saint Jean Baptiste de pierre qui rappelle l'existence d'une chapelle Saint-Jean.

LE 14 JUILLET... EN AOUT Travaux agricoles d'antan obligent, les Viriatis ont décidé, le 11 juillet 1880, par arrêté municipal, de célébrer le 14 juillet... au mois d'août, une fois la moisson achevée. D'aucuns affirment que l'origine de cet anniversaire décalé serait plutôt à chercher du côté des lenteurs bressanes du temps de la Révolution : les représentants locaux du Tiers-Etat auraient mis quinze jours pour rapporter de Paris à Viriat, par les chemins embourbés, la bonne nouvelles de la prise de la Bastille. Histoires de fenaison ou de Révolution, au XXIe siècle, le calendrier festif de Viriat se distingue toujours par cette entorse à la règle nationale.

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