Ville de Valbonne 06560

Valbonne est un village français, situé sur la commune de Valbonne Sophia Antipolis dans le département des Alpes-Maritimes et la région Provence-Alpes-Côte d'Azur. Ses habitants sont les Valbonnais.

Valbonne occupe le bassin moyen de la Brague, fleuve côtier de 15 km qui prend sa source au fond du vallon d'Opio. La commune s'articule autour de deux pôles :

Au Haut Moyen Âge, quelques hameaux des environs : Opio, Le Brusc, Sartoux (Castellaras), les Clausonnes et Villebruc, étaient déjà habités, mais c'est sur les terres d'un vallon isolé et désert du territoire de Sartoux qui deviendra « Vallisbona » (la bonne vallée), offertes en 1199 par l'évêque d'Antibes à l'abbaye de Prads (Alpes-de-Haute-Provence), que fut fondée l'abbaye Sainte-Marie de Valbonne.

Prads et Valbonne faisaient partie des quinze abbayes et prieurés de l'ordre monastique de Chalais, ordre « dauphinois-provençal » créé un siècle plus tôt selon une règle proche de celle des cisterciens. La pauvreté de cet ordre montagnard engendra sa désintégration et, en 1297, l'abbé de Valbonne unit purement et simplement son abbaye au monastère de Saint-André d'Avignon ; l'évêque et le chapitre de Grasse refusèrent de ratifier cette affiliation et offrirent en 1303 Sainte-Marie de Valbonne à l'abbaye de Lérins. Le pape trancha ce litige en 1346 : il attribuait Sainte-Marie de Valbonne à Lérins.

À la fin du Moyen Âge, les épreuves pleuvent sur la Provence : peste noire, sécheresse, ravages et rivalités, incursions barbares qui déciment et font fuir les rares populations des hameaux environnants, laissant les territoires de l'abbaye « ruinés, inhabités, incultes, pierreux et couverts de bois ».

La réunion de la Provence à la France par Louis XI, fut le prélude à la renaissance de la région. Par la volonté du moine de Lérins prieur de Valbonne, don Antoine Taxil, le village va naître en 1519 d'une évidence économique : mettre en valeur les terres de l'abbaye. Un parcellaire orthogonal est constitué et une solution originale est trouvée : des investisseurs locaux, clercs et notables, attributaires des lots, les loueront avec les terres qui y sont attachées à des paysans, venus principalement du Haut-Pays pour cultiver le patrimoine foncier, charge à eux de construire les maisons. Un acte d'habitation décrit les droits et devoirs des nouveaux habitants mais aussi les détails architecturaux, selon un cahier des charges rigoureux. La construction s'effectuera sur un siècle. Le village restera rural et relativement isolé, presque sans changement, jusqu'au milieu du XXe siècle.

La proximité du littoral et surtout, dans les années 1970, la création du pôle universitaire, scientifique, technologique et résidentiel de Sophia Antipolis, construit en grande partie sur la forêt de Valbonne, ont transformé la région.

Bibliographie : Histoire de Valbonne Sophia Antipolis ISBN 2-7449-0388-4, EDISUD, janvier 2003.

Sur un plan orthogonal, autour de la place des Arcades, bâtie au début du XVIIe siècle, 5 rues descendent du nord au sud, 10 rues d'est en ouest, larges de 2 canes (environ 4 mètres), se croisant à angles droits, formant ce plan en damier qui donne à Valbonne vue du ciel, une image caractéristique. La même rigueur se retrouve dans le plan des maisons hautes et étroites, à l'origine toutes identiques : un rez-de-chaussée servait de remise qui de nos jours se retrouve en demi sous-sol, en raison de l'élévation du niveau de la rue ; au premier étage la salle, pièce à vivre ; au dessus les chambres, et enfin le grenier où étaient entreposées les réserves hissées à l'aide d'une poulie, dont quelques-unes se voient encore. Dans la grand-rue se trouve l'ancien hôtel de ville avec sa tour et sa fontaine construite au XIXe siècle.

L'église abbatiale romane du XIIIe siècle devenue église paroissiale à la construction du village, est l'exemple parfait de l'art chalaisien, très proche de l'art primitif cistercien. Le clocher a été ajouté au XIXe siècle. Plusieurs chapelles et oratoires, au village et dans la campagne, complètent l'architecture religieuse.

Les bâtiments conventuels, bien conservés, dont la restauration commencée en 1970 se poursuit, accueillent le musée du patrimoine « Le Vieux Valbonne » qui présente de nombreux objets, ustensiles et outils représentatifs de la vie rurale du village et fait revivre, au travers de présentations et d'ouvrages, l'histoire du village et de l'ordre monastique de Chalais.

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