Ville de Tourrette-Levens 06690

Tourrette-Levens (en italien Torretta Levenzo) est une commune française, située dans le département des Alpes-Maritimes et la région Provence-Alpes-Côte d'Azur. Ses habitants sont les Tourrettans.

Tourrette-Levens est à une dizaine de kilomètres au nord de Nice, sur la route départementale RD 19.

Le centre du village est construit sur un éperon rocheux.

Le site de Tourrette-Levens est occupé depuis des millénaires. Il est en effet sur la route du sel qui reliait Nice à Turin en passant par la vallée de la Vésubie. Des vestiges de l'époque romaine (conservés au musée archéologique de Cimiez) indiquent un habitat stable sur l'éperon rocheux de Tourrette-Levens. Alors qu'il travaillait sa vigne, un habitant a notamment découvert au lieu-dit La Colle de Revel une pierre tombale et une tombe gallo-romaines qui datent du règne de l'empereur romain Auguste.

Jusqu'à la fin du VIe siècle et l'invasion des Lombards, un temple romain existait aussi, mais les envahisseurs le détruisent, ainsi que tous les autres bâtiments. Au XIIe siècle, un château est construit à l'ancien emplacement du temple. Il compte six tours (trois rondes et trois carrées), d'où il est possible de surveiller tous les alentours en contrebas. Le premier seigneur s'appelle Raymond Chabaud, et il obtient son fief en 1175; le fief de Tourette-Levens restera un fief de sa famille jusqu'en 1684. C'est aussi au XIIe siècle qu'est construit la partie la plus ancienne du village actuel, et en particulier la chapelle des Pénitents blancs, qui a la caractéristique de posséder l'un des deux clochers triangulaires du comté de Nice.

Durant cinq siècles, la famille Chabaud tiendra donc les rènes de la communauté de Tourrette-Levens, en essayant de préserver le fief contre le morcellement entre héritiers; une des stratégie sera d'envoyer les cadets dans les ordres, et en particulier dans l'ordre des Hospitaliers qui comptera de nombreux membres de la famille Chabaud; un évêque de Nice, Bernard II de Tourrette, est aussi un Chabaud; il occupe le siège épiscopal niçois de 1291 à 1304.

En 1671, la seigneurerie de Tourrette est élevée au rang de comté par le duc Charles-Emmanuel III de Savoie. Mais peu après, en 1684, le dernier membre de la famille Chabaud, Honoré IV, meurt sans héritier direct et le fief est transmis à sa nièce Marie-Anne Peyrani; elle s'allie par mariage à la famille Canubio, de Cuneo. Tourrette devient une possession des Canubio, qui la perdent cependant à la Révolution française - ce qui n'empêche pas les Canubio à continuer de porter le titre de comtes de Tourrette en Italie (où ils vivent). En 1829, les héritiers Canubio vendent le château à un notaire de Tourrette en 1829; la commune le rachète en 1992 et y ouvre un musée d'entomologie l'année suivante.

Le village a porté plusieurs noms au fil des siècles: Castrum de Turrettis, Castrum Turritarum, Oppidum Turretarum, Castrum Turritae, Castrum Turritae de Chabaudorum (on retrouve le nom des seigneurs de Chabaud), Torretas et enfin Tourrette (après l'annexion de Nice en 1860). Afin de le distinguer des deux autres Tourrette du département des Alpes-Maritimes et éviter les confusions, le village a été nommé d'abord Tourrette-de-Nice après la création du département, puis Tourrette-Levens.

Depuis le Moyen Âge, la population n'a cessé d'augmenter: 300 à l'époque de Raymond Chabaud (XIIe siècle), 1000 au début du XXe siècle et plus de 4000 habitants 100 ans plus tard.

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