Ville de Ponteilla 66300

Ponteilla (en catalan Pontellà) est une commune française, située dans le département des Pyrénées-Orientales et la région Languedoc-Roussillon. Ses habitants sont appelés les Ponteillanais.

Les toutes premières traces d'activités sur le territoire de Ponteilla datent du néolithique, ce qui est assez rare pour un village de la plaine. C'est en effet à Ponteilla que se trouvent divers sites préhistoriques, légèrement plus récents que ceux de Bélesta, la capitale roussillonnaise du néolithique.

Mais ce sont les romains qui sont à l'origine de Ponteilla en tant que village. En 1835 on a trouvé des ruines de la Villa Pontiliano, l'un des domaines romains bâtis sur le territoire. Le nom de Pontiliano vient probablement de celui du propriétaire du domaine comme c'est souvent le cas, mais on ne peut pas en être sûr. L'un de ces domaines produisaient, outre les produits agricoles habituels, des amphores.

Après la chute de l'empire romain, les wisigoths, puis les sarrasins vinrent s'installer dans la plaine du Roussillon. Aucun de ces peuples n'a laissé de traces de sa présence, du moins sur le site de Ponteilla. Il faudra attendre la reconquête par Charlemagne en 811, puis la multiplication des églises sur tout le territoire pour que les premiers pionniers francs viennent s'installer dans cette partie de la plaine.

La première mention du village dans un document écrit date de 1180. Il est mentionné Villa de Saint-Nicolas de Aquaviva. En fait St Nicolas était un embryon de village situé un peu plus au Nord qu'actuellement. Il appartenait à la puissante abbaye de St Jean des Abadesses, actuellement en Catalogne Sud.

On retrouve Ponteilla dans un document d'Uldagar de Castelnou qui était propriétaire de la 3e partie de la dîme de l'église de Ponteilla. Étant non seulement vicomte de Castelnou mais aussi évêque d'Elne, il décida tout naturellement de donner cette 3e partie de la dîme à l'évêché.

Ponteilla va réellement se développer durant le XIIe siècle. C'est à cet époque que fut créé un nouvel ordre religieux destiné à lutter contre les musulmans pour conserver les lieux saints de Jérusalem : Les Templiers, ou chevaliers du temple. L'expansion des templiers en Roussillon va se faire autour de leur commanderie principale, le Mas Deu. Ponteilla étant situé tout proche, le village va en grande partie passer sous la gouverne des templiers. Le village lui-même va se structurer autour de l'église St Étienne et du château datant probablement de la même époque. En 1245 le roi d'Aragon, arrêté dans son expansion vers le Nord par l'épisode malheureux des cathares, va se concentrer sur le Sud et tout d'abord renforcer ses défenses aux frontières. Ainsi le Roussillon va se couvrir de fortifications, le moindre village construisant la sienne. Ponteilla reçoit son premier rempart durant le XIIIe siècle, rempart dont il nous reste aujourd'hui quelques reliefs.

Lors du procès des templiers et le passage de leurs biens aux hospitaliers, certains droits furent achetés par des particuliers. C'est ainsi qu'en 1353 François de Bellcastell prit un créance sur Ponteilla de Pierre de Fuster. Cette créance fit basculer la seigneurie de Ponteilla à la famille de Bellcastell qui la conserva jusqu'au 17 juin 1377.

Une ordonnance du procureur royal fit remettre Ponteilla à Gueralda dez Volo (Gueralda du Boulou), et c'est ainsi que Ponteilla changea de main à nouveau.

En 1793 l'Espagne tenta de s'emparer du Roussillon militairement. La même année le village s'est fortifiée à cause de la construction du Camp de Ponteilla par Ricardos, le général en chef espagnol. Son quartier général était à la maison Llucia, à Trouillas.

Le principal monument est son église de style roman catalan. Cette église est citée en 1115, tandis que la paroisse de Ponteilla serait citée pour la première fois en 1020. Une bulle du pape Alexandre III datée de 1163, cède la paroisse au monastère de Saint Martin du Canigou.

Il s'agit d'un édifice roman à nef unique voûté sur arcs diaphragmes, terminé par un chevet semi-circulaire à l'est.

Seule la partie inférieure de l'abside est d'origine romane, le reste de l'édifice est actuel.

Cette abside a été modifiée pour être couverte d'une voûte d'arrêtes.

L'édifice est bordé de six chapelles latérales dont deux rajoutées au XVIII° siècle, et présentant des voûtes gothiques tardives à grosses clefs ( dernier tiers du XVIII° siècle). Celles qui servent de transept sont probablement d'origine.

L'église est appareillée en bloc de granit non taillés liés au mortier, et couverte d'une toiture à deux pentes.

L'église conserve deux inscriptions du XIII° siècle (à l'extérieur), deux cloches dans une cage en fer au sommet du clocher et des retables du Rosaire (XVIII° siècle), de Saint Gaudérique (XVIII° siècle), de la Passion (XVIII° siècle), de Saint Étienne (XVII° siècle), cinq panneaux peints (XVII° siècle ' C), des tableaux de la décollation de Saint Jean (XVI° siècle ' C), du Christ (XVII° siècle), de la Vierge (XVII° siècle). Au XVIIe siècle une seconde église fut construite à Ponteilla. Dédiée à Ste Marie, elle est de nos jours une propriété privée. Elle contient une remarquable pierre tombale du XVe siècle, donc de récupération, et un retable contemporain de sa construction. Les deux clochers qui surplombent le village en sont son emblème. D'ailleurs le véritable nom de Ponteilla en francais est: Ponteilla-Les-Deux-Clochers.

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