Ville de Louvignies-Bavay 59570

Bavay est une commune française, située dans le département du Nord et la région Nord-Pas-de-Calais.

Ses habitants sont appelés les Bavaisiens.

Bavay est une petite ville entre Valenciennes et Maubeuge (Nord). La région de Bavay appartient géographiquement au Hainaut français.

Bavay, Bagacum dans l'Antiquité, est une fondation romaine ex nihilo implantée vers 20 av. J.-C. Les niveaux les plus anciens repérés par des fouilles récentes ne remontent pas au delà des années 20/10 avant J.-C.

La naissance de Bavay, après la conquête, résulte de la réorganisation du territoire par Auguste (sans doute entre 16 et 13 av. J.-C.). La Gaule conquise par César est alors partagée en trois provinces. La région située entre la Seine et le Rhin constitue la Gaule belgique et a pour capitale Reims. Elle est divisée en « cités » (civitates), circonscriptions administratives qui ont à leur tête un chef-lieu. Dans cette circonscription vivait un des plus farouches peuples de la Gaule du Nord qui occupait une vaste région comprise entre l'Escaut, la Sambre et la Meuse : les Nerviens.

Placée au centre d'un n'ud routier, Bavay est le passage obligé entre la Germanie et le port de guerre de Boulogne-sur-Mer, tête de pont vers la Bretagne, l'actuelle Grande-Bretagne. Les autres voies, il y en a sept au total, reliaient le chef-lieu de cité des Nerviens aux capitales des cités des peuples voisins (Amiens via Arras, Tongres, Cassel, Trèves à l'Est et Reims au Sud). Sa position est évidemment stratégique, mais très vite ces voies à vocation militaire (le futur empereur Tibère transite à Bavay avec ses armées vers 4 ap. J.-C.) sont utilisées à des fins commerciales.

À partir de l'époque claudienne et surtout sous les Flaviens, troisième quart du Ier siècle, la ville se développe. De vastes monuments sont construits : un forum romain, des thermes romains alimentés par un aqueduc amenant les eaux d'une fontaine située à une vingtaine de kilomètres, et d'autres bâtiments semble-t-il à caractère officiel ornent la ville.

Les fouilles sur le forum romain ont permis la mise au jour de céramiques des IXe et Xe siècles. L'Histoire de la ville a cette période est méconnue, on se référera pour les grandes lignes à l'histoire du comté de Hainaut. Il est probable que le forum romain ait été aménagé en ensemble défensif, certains documents postérieurs faisant référence au 'viel castel'.

Au XIIe siècle, la gérion de Bavay fait partie du comté de Hainaut, et la ville est chef lieu d'une prévôté.

Aux XIIIe et XIVe siècles, la ville est fortifiée, le dessin de l'enceinte médiévale et de son importante levée de terre apparait encore aujourd'hui.

Bibliographie sommaire

Bavay est rattachée au royaume de France en 1678 (traité de Nimègue).

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