Ville de La Mothe 12800

Près de Neufchâteau, sur les communes d'Outremécourt et de Soulaucourt-sur-Mouzon, le site de La Mothe-en-Bassigny (Haute-Marne) n'est plus aujourd'hui qu'une colline couverte de forêt. On y découvre des amas confus de pierres, témoins d'un passé douloureux. Ici se trouvait, avant 1645, la citadelle de la Mothe.

La citadelle avait été fondée en 1258, sur un promontoire isolé de 506 mètres d'altitude, aux confins du Duché de Lorraine, qui est alors un État indépendant. Grâce à sa position et à son architecture fortifiée, elle devint bientôt la ville la plus puissante de Lorraine après la capitale du duché, Nancy. La cité compte alors environ dix mille habitants et est un important centre commercial et militaire.

Au XVIIe siècle, les guerres sont continuelles entre la France et la maison de Habsbourg. Le duc de Lorraine Charles IV perd rapidement toutes ses possessions excepté la Mothe, qui ne se rend au cardinal de Richelieu que le 26 juillet 1634 après cent quarante et un jours de ce premier siège de La Mothe. Rétrocédée au duc en 1641, la ville est à nouveau soumise à un siège du 25 juillet au 31 août 1642 puis libérée par Charles IV qui écrase l'armée française à Liffol-le-Grand.

Elle est de nouveau assiégée dès décembre 1642, jusqu'à la mort de Louis XIII en mai 1643. Dès qu'il sent son pouvoir suffisamment affermi, Mazarin poursuit l''uvre de son prédécesseur et ordonne à Magalotti de reprendre le siège le 4 décembre 1644. La ville se défend vaillamment et Magalotti est tué sous le bastion de Vaudémont d'un coup de mousquet tiré par le chanoine Héraudel. Les bombes (utilisées pour la première fois dans un conflit en Europe), le froid puis la famine ont cependant raison des assiégés qui se rendent le 1er juillet 1645, après deux cent cinq jours de résistance.

Contrairement à ce qui avait été convenu lors des accords de reddition, Mazarin fit démolir non seulement les fortifications, mais aussi tous les bâtiments, la ville fut entièrement rasée.

Après une existence de trois cent quatre-vingt-sept ans, La Mothe qui, de 1634 à 1645, avait résisté à quatre reprises à l'armée française, n'était plus qu'une vaste ruine. Cela marque la fin de la Lorraine en tant qu'État pleinement souverain. Les ducs de Lorraine qui suivent dépendent fortement des Bourbons de France, jusqu'au rattachement officiel à la France en 1766.

Cet épisode est resté longtemps une blessure profonde pour les Lorrains. Aussi après le découpage de la France en départements, on fit faire à la frontière de la Haute-Marne un petit décrochage pour y inclure le site de la Mothe. Ceci permit de rattacher un symbole potentiellement dangereux pour l'unité nationale à la Champagne, région fondatrice du royaume de France.

Les ruines de la Mothe ont été classées monument historique en 1923 et d'importants travaux de restauration ont été effectués. Le site est inscrit dans une gigantesque réserve Natura 2000 partagée entre la Haute-Marne et les Vosges .

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