Ville de Fontenay-le-Comte 85200

Fontenay-le-Comte est une commune française, sous-préfecture du département de la Vendée dans la région Pays de la Loire. Ses habitants sont les Fontenaisiens.

Fontenay-le-Comte se situe dans la plaine du Sud-Vendée, au bord de la Vendée qui est un affluent de la Sèvre niortaise.

Les premiers peuplements du site de Fontenay-le-Comte datent de la préhistoire et s'expliquent sans doute par la présence d'un gué permettant la traversée de la Vendée. Une fontaine, vitale pour la cité, lui donnera son nom. Pendant le Moyen Âge, la ville est fortifiée par les comtes de Poitiers qui élèvent dans la ville un château fort, tour à tour propriété des Mauléon et des Lusignan.

En 1242, sous l'autorité d'Alphonse de Poitiers, Fontenay-le-Comte devient la capitale du Bas-Poitou. Éprouvée par les Anglais en 1361, puis reconquise 11 ans plus tard par les Français dirigés par Du Guesclin, la ville est fortement ébranlée pendant la guerre de Cent Ans. Malgré ces événements, elle connaît un développement économique important dès le Moyen Âge grâce à l'industrie du drap et du cuir. À la Renaissance, sa renommée est confortée par les trois foires royales annuelles, déplaçant des marchands de toutes nationalités, puis par une dimension intellectuelle telle que François Ier donne à la Cité sa devise de « Fontaine et source jaillissante des Beaux Esprits ».

La Renaissance sera pour Fontenay-le-Comte une époque de splendeur avec la construction des plus beaux édifices de la ville : le château de Terre-Neuve, les hôtels particuliers et l'emblème de la ville: la Fontaine des Quatre Tias. Mais Fontenay-le-Comte, ville protestante, est assiégée huit fois pendant les guerres de religion. L'un de ces sièges aboutit à la prise de la ville le duc de Montpensier en 1575[1]. Son château est démantelé en 1621. Au XVIIe siècle, le déclin économique s'amorce et s'accélère avec la révocation de l'édit de Nantes qui ruine les industries protestantes de la ville.

Au cours du XVIIIe siècle, la vieille ville se transforme : travaux d'urbanisme, création de larges artères, canalisation de la Vendée'

La Révolution française marque un tournant pour la ville. En 1790, le Bas-Poitou disparaît avec la création du département de la Vendée, dont Fontenay-le-Comte devient le chef-lieu. En 1793, la Convention, souhaitant faire disparaître toute trace de l'Ancien Régime, débaptise la ville et la renomme Fontenay-le-Peuple. Cette même année, les vendéens prennent les armes contre la République. Fontenay-le-Peuple, républicaine et surtout chef lieu de la Vendée, fut la cible des insurgés. Elle est prise par les vendéens le 25 mai 1793, puis abandonnée trois jours plus tard. Fontenay restera républicaine et sera le point d'appui des républicains dans la pacification de la Vendée.

En 1804, Napoléon Ier, jugeant Fontenay trop excentrée et souhaitant pacifier la Vendée, transfère la préfecture de Fontenay à La Roche-sur-Yon. Fontenay-le-Peuple redevient Fontenay-le-Comte. En 1812, la ville devient sous-préfecture de la Vendée à la place de Montaigu.

À partir de la seconde moitié du XlXe siècle, la reprise économique qui s'opère conduit Fontenay-le-Comte à se développer hors de ses murs. Cette expansion est confirmée par la rapide croissance industrielle connue dans les années 1960.

(adopté par délibération du conseil municipal en 1927)

Fontenay-le-Comte est classée ville d'art et d'histoire et fait partie de l'association des Plus Beaux Détours de France. Ville fleurie (3 fleurs)et Prix National de l'Art de Vivre (1996), elle a obtenu le prix Ville Lumière en 2002 récompensant son plan d'éclairage architectural du centre historique.

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