Ville de Assat 64510

Assat est une commune française, située dans le département des Pyrénées-Atlantiques et la région Aquitaine. Les habitants d'Assat sont appelés les Assatois et les Assatoises.

« Assat, arrabassat », Assat couvert de raves. Allusion aux cultures de raves (en occitan arrabas) qui étaient une spécificité agricole d'Assat. Les Assatois furent lous arrabassats, les amateurs ou mangeurs de raves[2].

Assat se situe à 8 km de Pau, préfecture du département, sur la rive droite du gave de Pau. Le village d'Assat est bâti en bordure du lit majeur du gave de Pau sur la terrasse de la rive droite. Il se situe à l'étranglement aval de la Batbielle (ou plaine de Nay), la plaine alluviale qui court, entre les coteaux depuis Coarraze, étranglement bordé au nord par le coteau du bois de Bordes et au sud, rive gauche, par le coteau de Narcastet. Ces deux coteaux ont été fortifiés à diverses époques (Castéra d'Assat et Chapelle de Saint-Ambroise).

Le territoire d'Assat est bordé au sud par la zone des saligues du lit majeur du Gave. On trouve ensuite une zone sensiblement horizontale établie sur la nappe alluviale correspondant à la dernière glaciation (Würm), nappe bordée au nord par le cours du Lagoin. Cette plaine est une zone agricole et maraîchère fertile.

Au nord du Lagoin, le territoire d'Assat occupe la zone des coteaux, entre la plaine du Gave et celle de l'Ousse : ce sont d'anciennes nappes alluviales correspondant à des lits successifs du Gave de Pau, disséquées au cours des divers âges glaciaires, vallonnées, entaillées d'une petite vallée (celle de l'Arrebigne, affluent du Lagoin sur sa rive droite). Les sols sont des alluvions à très gros galets et matrice argileuse, donnant des sols moins fertiles et partiellement boisés. La hauteur du « bois d'Assat » forme une colline bien identifiable dans le paysage dominant les vallées de l'Ousse au nord et du gave au sud[3].

Le paysage de la plaine du Gave a été profondément transformé par les opérations de « rectification du Lagoin » puis de remembrement, dans les années 1980 et de construction de la « voie rapide » de Pau à Nay et Lestelle-Bétharram. L'ancien bocage coupé de haies est maintenant une plaine agricole « nue » vouée à la culture du maïs et, toujours, au maraîchage. L'extension des lotissements et des zones artisanales fait perdre de plus en plus son caractère rural au village d'Assat.

Assat est desservi par la route départementale de Pau à Nay, doublée par la « voie rapide ». L'agglomération est également accessible par le « pont d'Assat » reliant les deux rives du Gave et par la départementale assurant, vers le nord, la liaison avec la plaine de l'Ousse et la route de Pau à Tarbes. La voie ferrée de Pau à Lourdes et Tarbes dessert Assat. La gare, autrefois active (silos à maïs et manutention des explosifs destinés au camp militaire d'Idron) ne sert plus que de halte.

Le Gave qui fut une voie de transport encore au XIXe siècle (radeaux de bois) n'est plus qu'une rivière toujours mal maîtrisée (divagations du lit mineur, surcreusement causé par l'extraction trop intense des sables et graviers au niveau d'Aressy, en aval). Une partie du village est en « zone inondable ».

Les « écarts » sont de création récente et dus à l'urbanisation grandissante des environs de Pau. Deux quartiers se sont dévelopés à l'écart du village : le quartier « Laforgue » ou de « lous mats » comprenant une quarantaine de nouvelles constructions au nord de la voie rapide et le hameau d'Ousse avec une quinzaine d'habitations plus ou moins dispersées le long de chemins communaux ou de routes départementales.

Assat est limitrophe de six communes:

Chonologie sommaire[4]

La zone des coteaux entre les vallées du gave et celle de l'Ousse était parcourue et probablement habitée : de nombreux bifaces en pierre taillée ont été trouvés sur le territoire d'Assat.

Des outils en pierre polie attestent d'une occupation humaine sur le versant sud du coteau d'Assat.

Le site du Castéra d'Assat, actuellement sur la commune de Bordes est fortifié : talus, fossé, enceintes. Cette fortification est probablement destinée à surveiller et contrôler le gué du Gave de Pau utilisé dans les périodes de transhumance entre la montagne (vallée d'Ossau) et les pâturages des landes du Pont-Long. Les fouilles effectuées à diverses reprises ont livré des débris d'amphores destinées au transport du vin[5].

On ne trouve aucune trace archéologique ni aucune mention écrite de l'existence d'Assat.

Le cartulaire de Lescar (cité, en 1640, par l'historien Pierre de Marca) atteste que l'église Saint-Sever[6] d'Assat fut donnée en fief à un abbé de Lescar, vassal du duc de Gascogne. Il existe alors deux églises à Assat : Saint-Martin et Saint-Sever.

Après de longs procès entre les seigneurs d'Assat et l'évêché de Lescar, Sicard d'Assat, moyennant d'importants dédommagements, accepte, en 1117, la suppression et la destruction de l'église Saint-Martin. C'est au milieu du XIIe siècle que sont construits les premiers éléments en pierre du château d'Assat. Ce château contribuait à la défense de la frontière orientale du Béarn[7] et contrôlant le gué du Gave.

Vers 1280, Gaston VII de Moncade (dit aussi Gaston VII de Béarn) fait implanter la bastide de Durfort près du château : il s'agit d'augmenter la population dans la partie orientale du Béarn. Cette bastide est considérée comme la plus ancienne du Béarn.

Les deux cultes cohabitent de 1557 à 1570 : Assat est à la fois le « capdeuil » (chef-lieu) des paroisses catholiques de Bordes, Bezing, Meillon , Aressy et Narcastet et le siège des réunions (synodes) d'une partie des protestants de la plaine de Nay. Les deux communautés coexistaient et célébraient les offices à des heures différentes dans l'église.

Après la guerre de 1569 qui épargna Assat, les biens des églises sont saisis sur ordre de Jeanne d'Albret. Le culte catholique est supprimé. Un pasteur est nommé à Assat.

Après la conversion d'Henri IV au catholicisme, le culte est de nouveau autorisé. Les biens saisis sont rendus en 1617. Les jurats d'Assat veillent à ce que catholiques et protestants vivent en bonne entente.

C'est un document important qui fait état des droits et devoirs de la communauté.

Comme toute communauté, Assat, établit un cahier de doléances demandant l'abolition des privilèges seigneuriaux. L'histoire d'Assat se confond désormais avec celle de la France.

Un pont suspendu, à péage, fut établi en 1850 à l'emplacement du gué et une nouvelle route fut établie pour rejoindre, au Nord, celle de Pau à Soumoulou.

Pour la période contemporaine on dispose des recensements réguliers effecués, depuis 1794, environ tous les cinq ans[14].

Du milieu du XIXe siècle - qui correspond à un maximum de population dans les régions rurales du Sud-Ouest - à la fin de la Seconde Guerre mondiale, la population d'Assat décroit de plus de 30 %. Cette décroissance peut être attribuée à l'exode rural qui touche la totalité de la France jusqu'en 1975. Le doublement de la population entre les recensements de 1962 et de 1999 est dû à l'extension de la zone d'influence de Pau et à l'installation de nouveaux résidents[15].

Dans le cadre du pôle de compétitivité « Aerospace Valley », commun aux régions Aquitaine et Midi-Pyrénées sur le thème de l'aéronautique, de l'espace et des systèmes embarqués, un « pôle aéronautique Bordes-Assat »[16] est en voie de création. Il s'étend sur 53 hectares et s'articule autour de quatre espaces d'activités :

La déclaration générale de la Communauté d'Assat[17], rédigée en 1683, précise le mode de désignation et le rôle des jurats chargés de l'administration de la communauté. Le roi qui exerce son autorité directement sur certains parçans (quartiers) de la paroisse (Durfort, Candau, Cauna, Soumoulou, Castaing et du Prieur) y fait exercer son autorité par quatre jurats.

Les jurats qui ont servi quatre ans désignent pour les remplacer de nouveaux jurats choisis par eux avec l'assistance de huit hommes de la communauté. Cette désignation est faite en nombre double des jurats sortants. Les nouveaux jurats sont élus parmi les jurats désignés, en scrutin public, par l'assemblée générale des habitants (chefs de famille) de la communauté. Le seigneur de Saint-Aubin désigne, de son côté, des jurats pour ce qui concerne son fief.

Les jurats, sous la direction d'un premier jurat exercent au nom du Roi les droits de justice, règlent les affaires et les conflits de la communauté, lèvent les impôts, nomment les gardes, afferment diverses charges (notaire, marguiller...). Ils sont assistés, dans cette tâche par six députés désignés pour dix-huit mois, choisis dans la communauté, par les jurats et les députés sortants. Les jurats du roi ont prééminence sur ceux du Seigneur de Saint-Aubin.

Ils siègent tous les samedis sur la place royale et sous les chênes qui y sont plantés pour y administer la justice, civile, criminelle et politique.

La commune d'Assat est partie prenante de nombreuses structures intercommunales :

Édifié vers 1923 devant l'église, il est l''uvre d'Ernest Gabard, sculpteur palois et soldat de la Grande Guerre. Très sobre, réalisé en pierre blanche, il représente une femme debout, douloureuse, dans la tenue de veuve des béarnaises. La stèle portant les noms des 26 « Morts pour la France » d'Assat est surmontée d'un Christ en croix.

La plaine de Nay a toujours été une des régions agricoles les plus riches du Béarn - avec une aisance particulière du milieu du XVIIIe siècle aux dernières années du XIXe. Comme les autres villages de la plaine, Assat compte de belles maisons bâties à cette époque et bien conservées qui ont les caractères généraux des maisons béarnaises : symétrie de la façade et de l'aménagement intérieur autour d'une porte d'entrée centrale, toit à forte pente et à quatre eaux couvert d'ardoises. Selon la fortune des propriétaires, les maisons sont simplement à rez-de-chaussée avec un grenier, ou à un étage et grenier.

La façade de l'habitation ne donne généralement pas sur la rue, mais sur une cour encadrée de granges. Cette façade est exposée à l'est ou au sud-est. L'accès à la rue se fait par un vaste portail encadré de piliers de pierre appareillée. Au dessus des piliers, on trouve fréquemment soit des motifs ornementaux en pierre (boules, coupes, pyramides ou parfois flammes), soit un petit toit d'ardoise. Quelques cours ont encore conservé les pavages en petits galets traditionnels. Les linteaux des portes portent souvent un cartouche avec date ou inscription, les vastes portes des granges ont un encadrement de pierre en arc surbaissé.

Les propriétés sont entourées de hauts murs en galets à assises en feuille de fougère qui dissimulent la maison, ses granges et les jardins à la vue des passants. Le village d'Assat présente ainsi des rues plus ou moins sinueuses bordées de murs en galets. Outre les divers types d'habitations béarnaises à rez-de chaussée ou à étage, on peut observer quelques maisons plus modestes (maisons d'ouvriers ou de brassiers) et quelques demeures imposantes comme la « villa Salle ».

Le poète Francis Jammes séjourna souvent à Assat, dans la maison de son oncle. (Cet oncle était le donateur des sept tableaux offerts, en 1896, pour la décoration de l'église). Francis Jammes fait allusion à cet oncle et à ses séjours au Mexique dans ses 'uvres.

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