Ville de Argentan 61200

Argentan est une commune française, située dans le département de l'Orne et la région Basse-Normandie. Ses habitants sont appelés les Argentanais, Argentanaises.

Argentan s'étend le long de l'Orne. La ville est restée à peu près au même endroit où les Gaulois s'installèrent et fondèrent la cité. L'Orne est une rivière très méandreuse, ce qui signifie qu'elle n'est pas très rapide en terme de débit. Elle s'étend de manière longitudinale et entaille relativement faiblement le relief. En effet, les hauteurs sont faibles aux abords même de l'Orne et donc d'Argentan (150-200m) mais la ville est toutefois inscrite dans un vaste complexe géomorphologique. Localement, Argentan marque la rupture physique entre deux espaces : le bocage de l'Ouest normand et la plaine de la Beauce et de la Basse plaine de Caen. C'est donc un secteur plat qui s'étend aux abords immédiats de la ville qui, à mesure que l'on s'en éloigne, laisse place à un vaste réseaux de monts et de collines relativement hauts (230m). C'est grâce à ce mélange de reliefs que le pays d'Argentan a pu développer une activité qui lui singulière : l'élevage de chevaux, grâce à ses vastes champs en pentes douces, souvent clos par de petites haies.

Bâtie dans une cuvette le long de l'Orne, Argentan est appelée Vagoritum dans l'Antiquité, et sert de capitale à la tribu gauloise des Arvii. Devenue cité gallo-romaine, la ville connaît un essor progressif jusqu'au début du Moyen Âge.

Avec l'arrivée des Vikings sur les côtes franques, la « Neustrie » devient Normandie. Selon certains écrits, la ville d'Argentan aurait été donnée à un lieutenant de Rolf le Marcheur (ou plus communément Rollon) en échange de sa fidélité.

La ville devient vite prospère mais subit de plein fouet les guerres anglo-françaises durant tout le Moyen Âge en étant plusieurs fois occupée et détruite.

Gros centre urbain à la fin du Moyen Âge, la ville est une place religieuse importante avec ses deux églises Saint-Martin et Saint-Germain et son abbaye de bénédictines.La ville est prise par Henri IV au début de 1590 (huitième guerre de religion)[1].

Voulant développer l'industrie en France, Colbert pousse Alençon et Argentan en concurrence sur l'industrie de la dentelle. Le point d'Argentan est né.

Depuis, la ville s'est développée à partir de son industrie, mais au début des années 2000, les délocalisations et les fermetures sclérosent Argentan.

Ville française décorée de la Légion d'honneur.

Armes de la ville d'Argentan :

« D'argent, à l'aigle bicéphale de sable au vol déployé, nimbée du champ. »

C'est Marguerite de Lorraine, épouse du Duc d'Alençon qui va considérablement développer la ville (pour la petite histoire, elle fuit la brutalité de son mari et se réfugie à Argentan), elle y renforce les institutions religieuses : création de l'abbaye des bénédictines (en partie encore visible) et dynamise la construction des églises, notamment Saint Germain (où le c'ur de Marguerite de Lorraine est encore conservé) et Saint Martin, où l'on trouve dit-on les plus beaux vitraux de Basse-Normandie.

Hormis un tremblement de terre, la ville n'a pas connu de grands bouleversements jusqu'à la Révolution française. La ville est alors marquée par une forte présence religieuse (la visite d'Henri IV et l'installation des Plantagenêts au château d'Argentan en témoignent) et un nombre impressionnant d'hôtels particuliers (le quartier St Martin, épargné miraculeusement en 1944, en renferme encore de nombreux), mais la Terreur, en touchant de plein fouet l'Église, bloque la croissance de la ville.

Ce n'est qu'avec l'industrialisation que la ville rebondit, avec ses abattoirs, et sa petite industrie proto agro-alimentaire, son marché aux bestiaux, mais surtout l'importance de la ligne SNCF Paris-Granville, faisant de la ville une importante plaque tournante du réseau, transformant une partie d'Argentan en véritable village de cheminots.

Depuis les deux Guerres Mondiales, une main d''uvre moyennement qualifiée et à bas coût avait permis l'arrivée d'investisseurs et l'installation de grosses usines (Moulinex, Solex, MIC, Motta,'), une zone industrielle se crée ainsi qu'une rocade. Dans les années 1990, les fermetures d'entreprises se succèdent, ainsi que les plans sociaux. Les deux derniers en date, qui ont concerné la Fonderie Walfond et l'entreprise MIC (transpalettes), ont marqué les esprits de la population locale. Le passage à la mairie de François Doubin (PRG) de 1989 à 2001, qui occupait dans le même temps les fonctions de ministre délégué chargé du commerce et de l'industrie, n'a pas permis d'inverser cette tendance.

Le tourisme (ville entrée du parc naturel régional Normandie-Maine) est désormais la stratégie portée par l'équipe municipale actuelle (Pierre Pavis, PS) pour relancer l'attractivité de la ville et par là-même recréer de l'emploi. Du côté des infrastructures, deux autoroutes, l'A28 (Rouen-Alençon) et prochainement l'A88 (Caen-Sées) viennent désenclaver le territoire.

Un centre de détention moderne a été implanté à Argentan à la fin des années 1980.

Argentan a été victime d'un tremblement de terre, vraisemblablement durant le XIX.

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