Ville de Argelès-sur-Mer 66700

Argelers de la Marenda

Argelès-sur-Mer (en catalan Argelers de la Marenda ou Argelers) est une commune française, située dans le département des Pyrénées-Orientales et la région Languedoc-Roussillon. Ses habitants sont appelés les Argelésiens.

Célèbre station balnéaire située sur la côte sablonneuse, Argelès a pour communes limitrophes : Elne, Palau-del-Vidre, Saint-André, Sorède, Espolla, Banyuls-sur-Mer et Collioure.

Sans aller jusqu'à la mythologie qui voudrait qu'Hercule ait fondé Argelès, il est certain que le territoire de la commune était occupé par l'homme dès les temps préhistoriques, la présence de deux dolmens et d'un ossuaire de l'âge des métaux l'atteste.

Historiquement, la première mention remonte à 879 en tant que « Villa de Argilariis ». Le nom est ensuite repris au Xe siècle sous les formes « Argelarium, Argelaria, Argileria ». Comme les choses ne sont jamais simples, il existe deux explications possibles pour ce nom :

La ville, après avoir été sous la dépendance directe des comtes du Roussillon, passa entre les mains des rois catalans, puis du roi de France à partir de 1659. Elle fut au centre des affrontements entre les rois de Majorque et ceux d'Aragon, aux XIIIe et XIVe siècles, et en 1298 un traité de paix y fut signé entre Jaume II de Majorque et Jaume II de Catalogne-Aragon. Le traité ne dura guère, puisque en 1344 la cité était assiégée par Pere le Cérémonieux, qui finira par assujettir le royaume de Majorque. D'autre épisodes militaires viendront encore troubler le calme de la ville, qui fut assiégée par Louis XI dans la seconde moitié du XVe siècle, puis par les troupes espagnoles du général Ricardos en 1793.

L'histoire contemporaine d'Argelès est marquée par un épisode douloureux : en 1939, à la fin de la guerre d'Espagne, des dizaines de milliers de républicains franchirent la frontière et furent enfermés par les autorités françaises dans un véritable camp de concentration, situé juste au nord de la plage d'Argelès. Cette situation, qui dura de nombreux mois, est encore bien présente dans l'esprit des habitants d'Argelès et, même s'ils n'en furent pas les responsables, ils conservent la honte d'un épisode qui nous montre que le régime de Vichy était déjà en germe quelques mois avant son installation. Ce camp devint durant la Seconde Guerre mondiale un Centre de Rassemblement des Étrangers.

Depuis le début du XXe siècle, la population d'Argelès est en constante augmentation, la ville s'agrandissant dans tous les sens. Le recensement de 1999 montre une impressionnante augmentation de 2000 habitants en 9 ans.

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