Les Pays de la Loire sont une région française de l'Ouest de la France regroupant cinq départements.

La région des Pays de la Loire fut créée en 1955, sous le nom de Pays de la Loire, par arrêté ministériel du 28 novembre 1956 signé sous la Quatrième République en même temps que les autres régions lors de l'instauration des « régions de programme », découpage administratif dont les compétences furent peu à peu étendues pour donner les régions françaises actuelles. Elle est différente de la région d'Angers issue du décret 2727 du gouvernement de Vichy en 1941 puisque la Vendée n'était pas incluse dans celle-ci et que par contre l'Indre-et-Loire s'y trouvait pour sa partie occupée, le terme Pays de la Loire n'existait pas à l'époque.

À la différence d'autres régions, les Pays de la Loire ne correspondaient, à leur création, à aucune entité administrative qui aurait préexisté : les cinq départements furent regroupés sur des critères arbitraires[1], purement administratifs et politiques. Historiquement, les Pays de la Loire recouvrent des morceaux des anciennes provinces d'Anjou, de Bretagne, du Maine, du Perche et du Poitou. L'appartenance de la Loire-Atlantique à cette région (plutôt qu'à la Bretagne) est par ailleurs un sujet permanent de contestation.

Voir à ce sujet l'article sur le détachement administratif de la Loire-Atlantique. La région, ainsi découpée, a permis à la fois à Rennes et Nantes de devenir des capitales administratives régionales. Son nom est trompeur car évoquant le cours majestueux du fleuve roi, elle en exclut néanmoins des départements emblématiques, avec leurs châteaux du même nom, comme l'Indre-et-Loire et le Loir-et-Cher, situés eux en région Centre.

La région est marquée au Moyen Âge par la dynastie des Plantagenêts dominant le Maine et l'Anjou (1129- 1204) puis la Normandie (1154), grâce au mariage en 1113 de Foulque V d'Anjou et d'Erembourg du Maine. Cette dynastie régnera sur l'Angleterre (1154-1399) puis devra d'abandonner ses provinces continentales au domaine royal (1204). À son apogée sous Henri II, on parle d'un empire Plantagenêt, son domaine allant des borders écossais aux Pyrénées grâce à son mariage avec Aliénor d'Aquitaine.

En 1532, le Duché de Bretagne est réunie au Royaume de France par un traité d'union perpétuel. La région sera marquée au moment de la révolution par les guerres de Vendée (1793- 1796) et la Chouannerie. Ces événements constituent le plus grand soulèvement contre le pouvoir central et la plus sanglante répression de l'histoire de France. La région connaîtra encore la guerre en 1870 avec une incursion prussienne en Sarthe. La guerre de 1939- 1945 sera marquée par l'action de la résistance, les bombardements de Saint-Nazaire et la libération (juillet 1944) par la 3e armée américaine commandée par le général Patton, contournant l'armée allemande occupant la poche de Falaise après l'opération Cobra. La 2e DB traversera la Mayenne et la Sarthe dans ce mouvement.

Cinq départements :

Le chef-lieu de région est la ville de Nantes.

Région de tradition catholique et conservatrice, les Pays de la Loire étaient traditionnellement dirigés par la droite française. Cependant, celle-ci en a perdu pour la première fois le contrôle lors des dernières élections régionales de 2004.

La majorité de gauche a élu le socialiste Jacques Auxiette, alors maire de la Roche-sur-Yon, président du conseil régional.

Destineo est un site web d'information aux voyageurs de la région.

D'une création administrative récente, les départements composant la région des Pays de la Loire n'ont pas d'histoire et de culture communes. Les Pays-de-la-Loire sont à la croisée des influences bretonnes, ligeriennes et poitevines. Le site le plus connu du fleuve qui leur donne son nom, les Châteaux de la Loire, n'est pas situé uniquement dans cette région, mais principalement en amont, dans la région Centre.

La région des Pays de la Loire s'étend sur 32 082 km². Elle tire son nom de la Loire qui ne traverse que deux départements sur les cinq avant de se jeter dans l'océan Atlantique. Les derniers affluents du fleuve irriguent la région : le Loir, la Sarthe et la Mayenne qui se rassemblent pour former la Maine à Angers, l'Erdre, au nord ; le Thouet et la Sèvre nantaise au sud. Au total, on recense 18 000 kilomètres de cours d'eau dans la région.

Le relief de la région est constitué par des collines de Vendée au sud, et au nord de la Sarthe et de la Mayenne par les Coëvrons, les Alpes Mancelles, la Forêt de Perseigne et les collines du Perche. Le point culminant est le mont des Avaloirs (417 mètres). Le Sillon de Bretagne, qui est la continuité des landes de Lanvaux du Morbihan, se termine au promontoire de la butte Sainte-Anne à Nantes. La plus grande partie de la région est située sur le massif armoricain. Seule la partie est sur un bassin sédimentaire : la moitié est du département du Maine-et-Loire et le département de la Sarthe à l'est des hauteurs de Coëvrons, soit les trois quarts de ce département. Cette partie de la région est d'un point de vue topographique très proche de la région centre.

La région est bordée par l'océan Atlantique sur une longueur de 368 kilomètres et possède deux îles importantes, Noirmoutier et l'Île d'Yeu. Les côtes sont alternativement rocheuses et sablonneuses, Côte Sauvage au nord de l'embouchure de la Loire, Côte de Jade entre la Loire et l'île de Noirmoutier, Côte de Lumière en Vendée.

Plusieurs marais gagnés sur la mer au cours des siècles ponctuent le littoral, la Brière près de Saint-Nazaire, le Marais Breton au nord de la Vendée et le Marais Poitevin au sud.

La région est la 5e de France en terme de superficie (1re : Midi-Pyrénées, 2e : Rhône-Alpes, 3e : Aquitaine, 4e : Centre)

La région est la 5e de France en terme de population et de produit intérieur brut.

Très présent notamment dans l'agro-alimentaire (3me de France) avec 51% de la production de viande 19% pour le lait et 20% dans le travail du grain, 67% du territoire est occupé par l'agriculture. Les pays de la Loire sont la première région française pour la production de viande bovine, volaille (label rouge), lapin, canard et 2me pour le lait, volaille (simple), porc et pomme de terre.

Les habitants des Pays de la Loire sont les ligériens et les ligériennes.

D'une création administrative récente, les départements composant la région des Pays de la Loire n'ont pas d'histoire et de culture communes. Les Pays de la Loire sont à la croisée des influences bretonnes, ligériennes et poitevines. Les sites les plus connus du fleuve, les Châteaux de la Loire, ne sont pas situés uniquement dans cette région, mais principalement en amont, dans la région Centre.

Cependant, l'Orchestre national des Pays de la Loire est un élément constitutif de la culture des Pays de la Loire. Avec plus de 10 000 abonnés et en donnant 200 concerts rassemblant près de 200 000 spectateurs par an, l'Orchestre national des Pays de la Loire est l'un des orchestres connaissant la plus forte audience en Europe. Il bénéficie du soutien financier du conseil régional des Pays de la Loire, du ministère de la Culture, des villes de Nantes et d'Angers et des cinq conseils généraux départementaux de la région.

Depuis 2002, le week-end précédent le festival de la Cité des congrès de Nantes, La Folle Journée s'exporte dans les villes de la région Pays de la Loire. Des concerts sont donnés à Challans, Cholet, Fontenay-le-Comte, Fontevraud, Laval, La Flèche, La Roche-sur-Yon, Sablé-sur-Sarthe, Saumur, Saint-Nazaire' près de 50 000 billets vendus en 2007, en plus des 122 000 du festival nantais qui s'exporte également à Bilbao, Lisbonne, Tokyo et Rio de Janeiro.

France métropolitaine : Alsace · Aquitaine · Auvergne · Bourgogne · Bretagne · Centre · Champagne-Ardenne · Corse · Franche-Comté · Île-de-France · Languedoc-Roussillon · Limousin · Lorraine · Midi-Pyrénées · Nord-Pas-de-Calais · Basse-Normandie · Haute-Normandie · Pays de la Loire · Picardie · Poitou-Charentes · Provence-Alpes-Côte d'Azur · Rhône-Alpes

Régions d'outre-mer : Guadeloupe · Guyane · Martinique · Réunion