La Franche-Comté (en francoprovençal Franche Comtât) est une région française plutôt petite (16 202 km² contre une moyenne de 24 762 km²). Elle représente 3% du territoire français et regroupe quatre départements : le Doubs (25), la Haute-Saône (70), le Jura (39) et le Territoire de Belfort (90). Si les trois premiers s'étendent chacun sur 5 000 km² environ, le dernier n'occupe que 600 km² et forme le plus petit département métropolitain en dehors de la couronne parisienne.

La Franche-Comté est composée de 1 786 communes dont la surface moyenne est largement inférieure à la moyenne métropolitaine (9 km² au lieu de 15). Les petites communes sont les plus nombreuses : les deux tiers d'entre elles n'atteignent pas la moyenne régionale.

Besançon, la capitale régionale, est à 405 km de Paris, 200 km de Nancy, 226 km de Strasbourg, 155 km de Bâle, 177 km de Genève, 195 km de Lyon et 91 km de Dijon. Ses habitant(e)s sont les Francs-Comtois - Francs-Comtoises.

Le nom de Franche-Comté n'apparut officiellement qu'en 1366 ; auparavant, on parlait du comté de Bourgogne.

Le comté de Bourgogne faisait partie du Saint Empire romain germanique, mais il jouissait d'une grande autonomie. Avec l'extinction de la branche masculine des comtes de Bourgogne, le comté va passer sous diverses influences (France, duché de Bourgogne, Espagne), mais toujours en conservant ses particularités, ses libertés.

La période espagnole correspond à une sorte d'âge d'or de la Franche-Comté. Mais cette phase de prospérité est interrompue par la guerre dite de Dix Ans (1634 - 1644), épisode comtois de la guerre de Trente Ans. Le comté de Bourgogne reste espagnol, mais, quelques années plus tard, Louis XIV le revendique. Il l'occupe en 1668 mais doit le rendre en application du traité d'Aix-la-Chapelle.

La Franche-Comté devient définitivement française en 1678 par le Traité de Nimègue, sauf le Comté de Montbéliard qui ne devint ' volontairement ' français que le 18 octobre 1793.

À la Révolution, la province de Franche-Comté est partagée en trois départements : le Jura, le Doubs et la Haute-Saône. Belfort fait alors partie du Haut-Rhin. Lors de la guerre de 1870, la ville défendue par le colonel Denfert-Rochereau résiste au siège allemand. La ville n'ouvre ses portes que le 16 février 1871 sur l'ordre du gouvernement français. Soit quelques semaines après la signature officielle de l'armistice, le 28 janvier 1871. Cette résistance permet à la ville de rester française après l'annexion de l'Alsace Moselle. C'est à partir de cette date que la fortification de la région va prendre son ampleur pour la défense de la Trouée de Belfort, de la ville de Besançon et des passages vers les pays voisins. En 1922, la ville et les environs sont érigés en département sous le nom de Territoire de Belfort, devenant ainsi le quatrième département comtois.

Durant la Seconde Guerre mondiale, la Franche-Comté se distingue par la présence de nombreux maquis.

La région de Franche-Comté est divisée en 4 départements.

La Région est la plus jeune des collectivités. Née en 1982, elle est composée de deux assemblées : le Conseil régional, élu au suffrage universel, qui prend les décisions et le Conseil économique et social, qui est une assemblée consultative composée de représentants de la vie économique sociale et culturelle, qui donne des avis.

Le Conseil régional de Franche-Comté agit essentiellement sur quatre domaines :

La Franche-Comté se divise en 4 départements: le Doubs (25), le Jura (39), la Haute-Saône (70) et le Territoire de Belfort (90). De part sa position stratégique au centre de l'Europe, la Franche-Comté est un passage obligé des mouvements à la fois humains et économiques. En effet, la région est très proche de 3 grands pays européens: la Suisse, l'Allemagne, et de l'Italie.

La Franche-Comté est une région relativement montagneuse que l'on peut considérer comme encerclée par des massifs. On y trouve notamment la chaîne de montagnes du Jura, bordant la Suisse, qui culmine à 1720m. Au nord de la région se trouvent les Vosges et enfin plus au sud, les Alpes.

Les deux principaux sommets sont le Crêt Pela à 1495m dans le Jura et le Mont d'Or culminant à 1463 m dans le département du Doubs.

La région possède 5 350 km de cours d'eau dont 4 549 km où la pêche est possible et 320 km de voies navigables. On y dénombre pas moins de 80 lacs et 1000 étangs. Les principales rivières de la région sont

Il existe aussi de nombreux lacs comme le Lac des Rousses, Lac de Chalain, Lac du Vernois, Lac de Vesoul-Vaivre, Lac de Saint-Point, Lac de Remoray et le fameux Lac de Vouglans qui est la deuxième retenue artificielle française avec 605 millions de m³.

La Franche-Comté est la région la plus boisée de France sur 42% de son territoire régional soit 705 000 ha. On y trouves de grandes forêts d'hêtres, de chênes et de sapins dont certains peuvent se dresser jusqu'à 40 mètres. L'épicéa et le sapin sont les arbres emblématiques du Jura et leurs massifs résineux sur plus de 10 000 hectares en font la plus grande sapinière européenne. Fière de son statut de région la plus verte de France, la Franche-Comté possède aussi la deuxième forêt de feuillus de France sur 22 000 ha: la Forêt de Chaux

On peut distinguer deux grands types d'écosystèmes dans la régions, celui des lacs/étangs et celui des forêts permettant à la région de jouir d'une légion de tous types de faunes, notamment le canard colvert, le cerf, le sanglier, le rouge-gorge, l'écureuil, le héron, le chat sauvage, le grand tétras le Lynx et enfin le retour du chamois.

La population totale de la région était en 2006 de 1 146 000 habitants. D'un point de vue démographique, la Franche-Comté est relativement contractée, avec d'un coté ses hauts-plateaux et ses bassins relativement vide avec quelques villages et petites villes clairsemés. De l'autre coté, elle compte deux grands bassins démographiques, les deux situés dans le département du Doubs, l'un à cheval sur le Territoire du Belfort cependant: le pôle urbain de Belfort-Montbéliard-Héricourt-Delle avec 300 000 habitants, suivi de celui de Besançon avec plus de 200 000 habitants. Pour autant, Besançon est la première unité urbaine de la région Franche-Comté avec environ 134 000 habitants, devant celles de Montbéliard, 113 000 habitants, et de Belfort, 82 000 habitants.

Le Doubs est le premier département de la région avec 512 900 habitants. Il regroupe à lui seul près de la moitié de la population franc-comtoise. Il est suivi du Jura avec 255 200 habitants, puis la Haute-Saône avec 234 100 habitants et enfin le Territoire de Belfort et ses 139 600 habitants - qui est pourtant jusqu'à presque 10 fois plus petits que ses voisins en terme de superficie.

La Franche-Comté est la première région industrielle de France, 6 emplois sur 10 sont dans le tertiaire et le taux de chômage s'élevait à 8.5 %. Le PIB par habitant en 2002 y était de 21 897 '. Elle est également la plus exportatrice de France. (INSEE : Connaître la Franche-Comté édition 2005)

Le pôle urbain Montbéliard-Belfort est le centre économique de la région, essentiellement dédié à l'automobile et au TGV. Le site industriel Peugeot - Citroën Sochaux est le premier (toutes industries confondues) de France avec 13 841 salariés en septembre 2006. Il produit actuellement la Peugeot 607et la Peugeot 307. Il est aussi le premier employeur de la région. L'automobile se voit être le fleuron de l'industrie , Peugeot et ses autres filiales y représentent jusqu'à 10% de la production de France.

A Belfort se situe les usines Gec-Altshom spécialisées dans la production ferroviaire notamment pour les TGV.

La ville de Besançon est un véritable centre pour les secteurs de la méchanique. Elle est un pôle d'excellence historique des microtechniques, du temps fréquence et du génie biomédical, ainsi que le premier centre européen du découpage de haute précision. En juin 2005, la ville s'est vu décerner un label de pôle de compétitivité national dans le domaine des microtechniques. La région possède aussi un potentiel dans le secteur de la recherche. On trouve à Besançon l'ENSMM ou l'École nationale supérieure de mécanique et des microtechniques, l'Ecole Nationale d'ingénieurs à Belfort ou l'institut Polytechnique de Sévenans.

Malgré une industrie forte, l'agriculture franc-comtoise n'est pas en reste et l'exploitation forestière, la production de viande, de lait et de fromages sont bien développées. Le tourisme tend à devenir une industrie de plus en plus importante dans la région, de part sa géographie qui permet de nombreuse activité comme le VTT, l'escalade, la pêche, le ski etc...

De part son histoire à la fois romaine, gauloise, espagnole et finalement française, la Franche-Comté jouit d'un héritage culturel des plus riches et fabuleux qui racontent le passé de la région.

Le réseau routier de la région est similaire, dans sa densité, par rapport aux autres régions voisines, cependant les réseaux ferrés et fluviales sont beaucoup moins présents. Le principal axe Saône-Doubs est l'épine dorsale du territoire et traverse la région d'est en ouest est le plus performant de la région, il est notamment représenté par une infrastructure autoroutière de qualité, une ligne ferroviaire et le canal Rhin-Rhône. Le second axe, qui lui est orienté Nord-Sud, est en revanche moins facilement identifiable; La ligne Besançon-Lyon contribue cependant à cet axe. Néanmoins les relation Nord-Sud de la région restent moins performantes.

Son taux de couverture, de 192 % en 2004 (Žchanges en valeur), est le plus ŽélevéŽ de France.

De pars sa localisation excentré, la distance moyenne des flux de transport de marchandises entre la Franche-ComtéŽ et les autres régions est très supérieure ˆà la moyenne nationale (124 km contre 98 km). Sur un total de 54,1 millions de tonnes Žéchangés en 2002 (sauf échanges ferroviaires (2 millions) qu'il est impossible d'affecter entre les départements), le Doubs totalise 47 % des trafics, lui prodiguant un rôle de tête dans l'économique de Franche-ComtŽé.

* Dont industrie automobile 43%

** Dont industrie automobile 8%

La cuisine franc-comtoise est traditionnelle, au fort goût du terroir.

Il existe un certain nombre de symboles franc-comtois parmi lesquels on trouve

France métropolitaine : Alsace · Aquitaine · Auvergne · Bourgogne · Bretagne · Centre · Champagne-Ardenne · Corse · Franche-Comté · Île-de-France · Languedoc-Roussillon · Limousin · Lorraine · Midi-Pyrénées · Nord-Pas-de-Calais · Basse-Normandie · Haute-Normandie · Pays de la Loire · Picardie · Poitou-Charentes · Provence-Alpes-Côte d'Azur · Rhône-Alpes

Régions d'outre-mer : Guadeloupe · Guyane · Martinique · Réunion