Le Morbihan (56) est un département français situé en Bretagne, qui doit son nom au golfe du Morbihan, nom breton qui signifie « petite mer », de Mor, la mer et Bihan, petit. Il correspond pour l'essentiel au royaume, devenu comté puis baillie de Broërec et plus anciennement à la cité des Vénètes.

Article détaillé : Histoire du Morbihan

Le département a été créé à la Révolution française, le 4 mars 1790 en application de la loi du 22 décembre 1789, à partir d'une partie de l'ancienne province de Bretagne, composée de l'évêché de Vannes (moins deux petites parties au Nord, une autre à l'Est et une dernière à l'Ouest, de l'extrême Est de la Cornouaille, du sud de l'évêché de Saint-Brieuc, du Sud-Ouest de l'évêché de Saint-Malo et du Nord-Est de l'évêché de Nantes.

Au civil, ce département correspond à la baillie de Vannes (Broërec) et la moitié sud de celui de Ploërmel (Porhoët) tels qu'ils étaient à la fin de la Bretagne ducale. Plus précisément, en 1790, on a créé le département du Morbihan à partir de la circonscription du présidial de Vannes à qui l'on a retranché la sénéchaussée de Quimperlé et la moitié sud de celle de Ploërmel et à laquelle on a ajouté la sénéchaussée de Gourin (à peu près).

Les communes de la Cornouaille morbihannaise (= l'ancienne sénéchaussée de Gourin) qui n'avaient pas choisi d'être annexées au département du Morbihan ont régulièrement réclamé de rejoindre le Finistère, sans succès.

Les concepteurs des départements ont choisi de ne pas reprendre les noms portés par les circonscriptions antérieures pour en éradiquer les particularismes, afin qu'il n'y ait plus ni Angevin ni Breton, mais seulement des Français. Pour tout de même éviter de ne leur donner qu'un numéro, on établit les noms des départements sur des considérations géographiques, en choisissant des noms de fleuves, de mers ou de montagnes. Suivant cette règle, on ne baptisa pas le département de Vannes-Lorient-Pontivy-Ploërmel de son antique nom de Broërec, qui lui venait de deux chefs bretons nommés Waroch (Bro-Waroch pour Pays de Waroch). On délaissa aussi la dénomination de Vannetais ou Pays de Vannes, qui correspondait au breton Bro-Gwened et qui dérivait du nom du peuple armoricain des Vénètes, dont le nouveau département occupait grosso-modo le territoire de la cité. On avait songé à nommer ce département les Côtes du sud, par opposition aux Côtes du nord, mais la présence de plusieurs golfes appelés mor bihan (= petite mer en français) par les habitants, à Gâvres et au sud de Vannes, lui a fait préférer ce vocable géographique. La population n'a bien sûr pas été consultée sur ce nom comme sur les limites du département, mais la résonance bretonne du mot de Morbihan a fait beaucoup pour son acceptation par les habitants.

Le département du Morbihan fait partie en 1919 de la Ve région économique ou région de Nantes (37-44-49-53-56-72-85), mais aussi de la région touristique de Bretagne (22-29-35-56). Plus tard, le Morbihan fera partie des régions Bretagne qui seront créées successivement en 1941, 1944 et 1956-72-88 (l'actuelle région Bretagne) et regrouperont toutes les départements du Finistère, des Côtes d'Armor et de l'Ille & Vilaine.

Le Morbihan fait partie de la région Bretagne. Il est limitrophe des départements du Finistère à l'ouest, des Côtes-d'Armor au nord, d'Ille-et-Vilaine à l'est et de la Loire-Atlantique au sud-est, et bordé par l'océan Atlantique au sud.

Comme ailleurs en Bretagne, les marées remplissent et vident les estuaires de fleuves - grands et petits - appelés localement en français rivières. C'est l'équivalent des abers du Léon et de ce que les géographes dénomment ria.

Le golfe qui a donné son nom au département contient 42 îles, dont deux forment commune : l'île d'Arz et l'île aux Moines/Izenah.

Hors du golfe du Mor Bihan, dans le Mor Vras (= la grande mer, pour l'Océan) il y a cinq îles importantes dont quatre sont habitées :

Article de fond : Géographie du Morbihan

Le climat est doux aussi bien en hiver qu'en été. Il existe des micro-climats surprenants tels que ceux de la presqu'ile de Quiberon ou de Belle-ile.

Article de fond: Économie du Morbihan

Les habitants du Morbihan sont les Morbihannais.

Article de fond : Démographie du Morbihan

En ce qui concerne la langue bretonne, les effectifs pondérés que fournit l'enquête Etude de l'histoire familiale menée par l'INSEE en 1999 sont de plus de 48 000 britophones de plus de 18 ans pour ce seul département. S'y ajoutent notamment les effectifs des écoles bilingues qui se montent à 3 183 élèves à la rentrée 2005, ou encore les élèves suivant des cours de breton dans les établissements publics du secondaire (plus de 900 en 2002/2003).

Article de fond : Culture dans le Morbihan

Article de fond : Tourisme dans le Morbihan

Article de fond : Politique du Morbihan

Article de fond : Administration du Morbihan

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