Les Hautes-Alpes[1] (05) sont un département français de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur.

Article détaillé : Histoire des Hautes-Alpes

Les Hautes-Alpes furent l'un des 83 départements créés le 4 mars 1790, en application de la loi du 22 décembre 1789. Il fut constitué de la partie sud-est du Dauphiné et du nord de la Provence.

À la création du département, les communes de La Grave et de Villar d'Arène (val de Romanche) réclamèrent leur rattachement aux Hautes-Alpes parce qu'elles espéraient bénéficier ainsi du statut avantageux des Écartons du Briançonnais.

Article détaillé : Politique des Hautes-Alpes

Article détaillé : Géographie des Hautes-Alpes

Les Hautes-Alpes sont entourées par les départements des Alpes-de-Haute-Provence, de la Drôme, de l'Isère et de la Savoie ainsi que par l'Italie.

Il ne comprend que trois agglomérations qui peuvent être véritablement qualifiées de villes, Gap, Briançon et Embrun (autrefois sous-préfecture, jusqu'en 1926).

On y trouve la commune la plus haute d'Europe, Saint-Véran, village situé à 2 042 m d'altitude. De plus, Gap est la préfecture la plus élevée de France, et Briançon (1 326 m) la ville la plus élevée de l'Union européenne.

C'est un département très montagneux, le deuxième dont l'altitude moyenne est la plus élevée (supérieure à 1 000m), après la Lozère. Elle varie de 430 m. dans le Buëch à 4102 m (Barre des Ecrins).

Article détaillé : Climat des Hautes-Alpes

Article détaillé : Économie des Hautes-Alpes

Article détaillé : Démographie des Hautes-Alpes

Les habitants des Hautes-Alpes sont les Haut-Alpins (ou Hauts-Alpins).

Le relief des Hautes-Alpes explique en grande partie son faible peuplement. Sa population, qui atteignait déjà environ 120 000 habitants à sa création, varia peu au cours du XIXe siècle. Dépassant légèrement les 130 000 habitants au milieu du siècle, elle baissa en raison de l'exode rural, mais était encore supérieure à 100 000 à la veille de la Première Guerre mondiale, qui affecta profondément la démographie de ce département comme celle de tout le pays. La population stagna ensuite entre 85 000 et 90 000 habitants pendant quelques décennies. Ce n'est que dans les années 1960 que la population recommença à augmenter, grâce à une économie renforcée par le développement du tourisme, passant de 87 436 habitants en 1962 à 121 419 en 1999. Cette croissance a principalement profité à la ville de Gap et aux villes et villages des principales vallées, mais le dépeuplement des zones les plus montagneuses (et les plus difficiles d'accès) n'a pas pu être compensé.

Évolution de la population

Article détaillé : Culture dans les Hautes-Alpes

Article détaillé : Tourisme dans les Hautes-Alpes

Les Hautes-Alpes proposent à la fois des stations de ski de moyenne et grande taille, telles que Serre Chevalier avec un domaine alpin de 250 km ou Vars, Risoul, Montgenèvre, Puy-Saint-Vincent, Orcières-Merlette, SuperDévoluy et La Joue du Loup, et beaucoup d'autres de taille plus modeste réduite à un ou plusieurs villages (Céüze, Réallon, Ancelle, Chaillol, Laye...).

Le massif des Écrins, avec la vallée de Vallouise ou le Queyras, protégés par leur statut de parc national et de parc naturel régional, sont des sites privilégiés pour l'alpinisme et la randonnée de haute et moyenne montagne.

La Durance, ses principaux affluent et d'autres torrents offrent de nombreuses possibilités pour les amateurs de rafting ou de kayak.

Les communes de Tallard et Saint-Crépin avec leurs aérodromes attirent les pilotes de vol à voile ainsi que les parachutistes.

On y trouve également quelques sites historiques comme les forteresses de Mont-Dauphin et Briançon, Fort Queyras, des sites archéologiques comme les mines d'argent du Vallon du Fournel à l'Argentière-la-Bessée, des villages de montagne typiques comme Saint-Véran, Névache ou Dormillouse, hameau accessible seulement à pied dans la zone centrale du Parc national des Écrins.

Wikimedia Commons propose des documents multimédia libres sur les Hautes-Alpes.