La Guadeloupe est à la fois une région d'outre-mer et un département d'outre-mer (numéro 971) français. Ce petit archipel des Antilles (mer des Caraïbes) se trouve à environ 600 km au nord des côtes de l'Amérique du Sud,à 600 km à l'est de la République dominicaine et à 950 km au sud-est des États-Unis.

Autrefois appelée calaou çaera puis Karukera, « île aux belles eaux », Guadeloupe (guadalupe en espagnol) vient de la Virgen de Guadalupe, une sainte locale de la province de Cáceres en Estremadure.

L'histoire moderne de la Guadeloupe commence en novembre 1493, lorsque Christophe Colomb arrive dans l'île lors de son deuxième voyage. Il la nomme Santa Maria de Guadalupe de Estremadura en hommage à un monastère espagnol. À l'époque, la Guadeloupe est peuplée par les Caraïbes, peuple amérindien présent sur l'île depuis le VIIIe siècle. Elle était habitée auparavant par les Arawaks, qui selon une thèse aujourd'hui sujette à controverse, furent massacrés à l'arrivée des indiens Caraïbes, en dehors des femmes qui transmirent leur langue.

À partir de 1635, L'Olive et Duplessis en prennent possession au nom de la Compagnie française des îles de l'Amérique, puis exterminent les Caraïbes avec beaucoup de cruauté. Les débuts de la colonisation sont difficiles, c'est ainsi que quatre Compagnies commerciales font faillite en tentant de coloniser l'île. En 1674, la Guadeloupe passe sous l'autorité directe de la couronne du roi de France et devient par la suite une dépendance de la Martinique.

Après des tentatives infructueuses des Anglais en 1666, 1691 et 1703, les Britanniques s'emparent de la Guadeloupe en 1759 et la conserveront jusqu'en 1763 (traité de Paris). À partir de 1775, la Guadeloupe n'est plus rattachée à la Martinique mais reste sous l'autorité du gouverneur des îles du Vent. En avril 1794, profitant des troubles provoqués par la Révolution française, les Britanniques prennent à nouveau possession de l'île. Ils en seront chassés l'été suivant par Victor Hugues, un commissaire de la République, aidé pour cela par les esclaves auxquels il avait promis la liberté.

En 1802, Napoléon Bonaparte, alors premier consul, dépêche une expédition dans l'île afin de rétablir l'esclavage, mais après une défense héroïque, beaucoup de révoltés préfèrent se suicider plutôt que de se rendre.

Pendant la période des Cent-Jours en 1815, les Britanniques occupent de nouveau la Guadeloupe. En dépit de la cession de Saint-Barthélemy à la Suède par le traité de 1813 et une invasion française en 1814, les Britanniques ne restituèrent la Guadeloupe à la France qu'en 1816 (traité de Vienne). Depuis, elle est restée sous souveraineté française jusqu'à nos jours.

Entre 1816 et 1825 une série de lois propre à l'île sont promulguées. Les institutions municipales voient le jour en 1837 et en 1848, sous la Deuxième République, l'esclavage est finalement aboli.

Le 19 mars 1946, la Guadeloupe devient un département d'outre-mer.

La Guadeloupe est en même temps une région administrative et un département français d'outre-mer (DOM) dont la préfecture est Basse-Terre. Elle constitue avec la Martinique, située à environ 150 km plus au sud, et la Guyane située au nord de l'Amérique du Sud, les départements français d'Amérique (DFA).

Aujourd'hui, la Guadeloupe fait partie de l'Union européenne au sein de laquelle elle constitue une région ultrapériphérique, ce qui lui permet de bénéficier de « mesures spécifiques », consistant à faire des adaptations du droit communautaire en tenant compte des caractéristiques et contraintes particulières de la région.

Le 7 décembre 2003, les électeurs de Guadeloupe ont rejeté le projet de création d'une collectivité unique se substituant au département et à la région qui coexistent sur le même territoire. Le même jour, les électeurs de Saint-Barthélemy et de Saint-Martin ont voté en faveur de l'autonomie de leurs communes, devenues par la loi organique du 21 février 2007, deux Collectivités d'outre-mer (COM) distinctes de la Guadeloupe.

L'archipel est positionné à 16° 20' de latitude Nord, soit la même latitude que la Thaïlande ou le Honduras, et sa longitude est à peu près celle du Labrador et des îles Malouines.

L'archipel de la Guadeloupe se compose des îles suivantes :

L'île de Saint-Barthélemy, ainsi que la partie nord (française) de l'île de Saint-Martin, qui dépendent administrativement de la Guadeloupe sont situées plus au nord et séparées du reste de la Guadeloupe par Saint-Christophe-et-Niévès, Montserrat, Antigua et Barbuda.

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Sommet de la Soufrière 1467m

lac Flamarion - sommet de la citerne 1155m - massif de la Soufrière

Les îles des Saintes vues depuis la Guadeloupe

1ère et 2e chutes du Carbet

Troisième chute du Carbet

Aéroport Pôle Caraïbes

les 2 première chutes du Carbet

Champ de cannes à sucre, Basse-terre

Pointe des chateaux

Nord de Basse-terre vue depuis l'îlet Caret

Une des nombreuses plages sauvages de Grande-terre, sur la route de la pointe des chateaux

l'îlet du Gosier

Saut de la Lézarde

Régime de bananes

La situation économique de la Guadeloupe, fortement déficitaire, est traduite par deux chiffres significatifs : le taux de chômage (27,8 % de la population active en 1998), et le taux de couverture des importations par les exportations (6 % en 1996).

L'agriculture (canne à sucre, banane, melon, etc.), autrefois moteur économique de l'île, ne survit que grâce aux subventions de l'État et des collectivités locales. Les industries, peu nombreuses, appartiennent essentiellement au secteur agroalimentaire (sucreries, rhumeries, conserveries). On trouve aussi une cimenterie. Le tourisme est le seul secteur économique à conserver un certain dynamisme.

Au 1er janvier 2003, la population de la Guadeloupe était estimée à 440 000 habitants.

Wikimedia Commons propose des documents multimédia libres sur la Guadeloupe.

Vue satellite de la Guadeloupe

Statut spécifique : Nouvelle-Calédonie (pays d'outre-mer)

Amérique du Nord : Canada ' États-Unis d'Amérique ' Mexique

Amérique centrale : Belize ' Costa Rica ' Guatemala ' Honduras ' Nicaragua ' Panama ' Salvador

Caraïbes : Antigua-et-Barbuda ' Bahamas ' Barbade ' Cuba ' République dominicaine ' Dominique ' Grenade ' Haïti ' Jamaïque ' Sainte-Lucie ' Saint-Christophe-et-Niévès ' Saint-Vincent-et-les Grenadines ' Trinité-et-Tobago

Amérique du Sud : Argentine ' Bolivie ' Brésil ' Chili ' Colombie ' Équateur ' Guyana ' Paraguay ' Pérou ' Suriname ' Uruguay ' Venezuela

Autres entités politiques : Anguilla ' Antilles néerlandaises ' Bermudes ' Îles Caïmanes ' Guadeloupe ' Guyane ' Groenland ' Martinique ' Montserrat ' Porto Rico ' Saint-Pierre-et-Miquelon ' Îles Turques et Caïques ' Îles Vierges américaines ' Îles Vierges britanniques