Le Finistère, Penn-ar-Bed en breton, (29) est un département français situé en Bretagne.

Il doit son nom à l'Abbaye Saint-Mathieu de Fine-Terre (Sancti Mathæi Finis Terræ en latin, et Locmaze Penn ar Bed en breton). Penn ar Bed ne traduit pas exactement le « fin de la terre » latin : penn (tête) a le même sens et la même étymologie que cap en français et bed évoque plus le monde que la terre.

Article détaillé : Histoire du Finistère

Le département a été créé à la Révolution française, le 4 mars 1790 en application de la loi du 22 décembre 1789, à partir d'une partie de l'ancienne province de Bretagne. Il correspond aussi à l'Ouest de l'évêché de Cornouaille, à l'intégralité du Léon et au tiers ouest du Trégor, ainsi que d'un bout du Broërec ou Vannetais : la sénéchaussée de Gourin.

À l'époque antique le Finistère était habité par le peuple gaulois armoricain des Osismes (Celtes). Après la conquête romaine le territoire relevait de la province de Gaule lyonnaise. Le chef-lieu des Osismes fut installé à Vorgium (l'actuelle Carhaix). À la fin du IIIe siècle fut construit à Brest un castrum pour se protéger des pirates scots, saxons & frisons. Un siècle plus tard, il fera partie du système de défense et de contrôle de la Manche mis en place par le gouvernement impérial, le Tractus Armoricanus et Nervicanus.

Le territoire des Osismes aurait été concédé aux Bretons par l'empereur Maximus à la fin du IVe siècle. Augmenté de celui des Coriosolites, il formera la Létavie, bientôt appelée Nouvelle Bretagne ou Petite Bretagne. Ce berceau de la Bretagne continentale fut divisé en deux royaumes, la Cornouaille et la Domnonée qui avaient leurs correspondants insulaires. Ces royaumes doubles d'un côté à l'autre de la Manche étaient vraisemblablement régis par les mêmes dynasties à l'origine. Le Broërec (l'actuel département du Morbihan) se détacha de la Cornouaille et le Léon se détacha du royaume de Domnonée.

Le royaume de Cornouaille devint un comté sous l'influence franque avant de se fondre dans le domaine ducal de Bretagne lors de l'accession de la dynastie comtale au trône ducal en 1066.

Le Léon restera sous l'autorité de ses vicomtes, quoique fort écornée par les ducs Pierre Mauclerc et Jean le roux. Les Rohan hériteront du Léon par mariage. Le titre de prince de Léon est encore porté aujourd'hui par le fils de l'actuel duc Josselin de Rohan (c'est bien sûr un titre de courtoisie).

Article détaillé : Politique du Finistère

Préfecture : Quimper.

Sous-Préfectures : Brest, Châteaulin, Morlaix.

La division historique entre le nord et le sud du département, qui s'était traduite par des codes postaux différents (29N et 29S) est toujours apparente dans l'organisation de différentes entités publiques (Assurance maladie, Allocations familiales, Assurance chômage, ...), mixtes ou privées.

Article détaillé : Géographie du Finistère

Le Finistère est situé à l'extrémité Ouest de la Bretagne. Il est bordé au nord, à l'ouest et au sud par la Manche et l'océan Atlantique.

Premier département côtier de France, il compte 118 communes littorales sur 283, soit plus d'un dixième des communes littorales françaises, et 1250 km de côtes, soit près d'un quart du littoral français.

Article détaillé : Climat du Finistère

Article détaillé : Économie du Finistère

Article détaillé : Démographie du Finistère

Les habitants du Finistère sont les Finistériens. Descendants des Celtes, des Romains et des apports successifs de population liés aux invasions franques (Alamans, goths...), les finistériens sont tournés vers la mer (mor), vers la terre (ar) et vers les activités des chantiers navals de Brest, les industries agroalimentaires et tous les services induits. Brest,compte environ 280 000 habitants pour son agglomération. Le département dépasse les 800 000 habitants et est l'un des plus peuplés de France.

Article détaillé : Culture dans le Finistère

Le Finistère est le département le plus bretonnant de Bretagne. Les effectifs pondérés que fournit l'enquête Étude de l'histoire familiale [1] menée par l'INSEE en 1999 sont de plus de 132 000 bretonnants de plus de 18 ans pour ce seul département. S'y ajoutent notamment les effectifs des écoles bilingues qui se montent à 4 333 élèves à la rentrée 2005, ou encore les élèves suivant des cours de breton dans les établissements publics du primaire (plus de 7 600 en 2002/2003) ou du secondaire (plus de 1 800 en 2002/2003).

Article détaillé : Tourisme dans le Finistère

Wikimedia Commons propose des documents multimédia libres sur le Finistère.

[1] Alexandra Filhon, Cécile Lefevre, François Heran, Étude de l'histoire familiale, INED (2005) - ISBN 2733201565