La Charente-Maritime (17) est un département français.

Article détaillé : Histoire de la Charente-Maritime

Le département a été créé à la Révolution française, le 4 mars 1790 en application de la loi du 22 décembre 1789, à partir des anciennes provinces d'Aunis et de Saintonge. Les habitants de la Saintonge et de l'Aunis ont fourni d'importants contingents d'émigrants qui se sont fixés en Nouvelle-France (Québec). De nombreux mots du vocabulaire saintongeais subsistent dans le langage québécois d'aujourd'hui.

Il porta le nom de Charente-Inférieure jusqu'au 4 septembre 1941. Ce sont les exportateurs de Cognac qui avaient demandé le changement pour préserver la réputation de qualité de leurs produits.

Article détaillé : Politique de la Charente-Maritime

Article détaillé : Géographie de la Charente-Maritime

La Charente-Maritime est limitrophe des départements de la Gironde, de la Dordogne, de la Charente, des Deux-Sèvres et de la Vendée.

Son point culminant est à 173 mètres de hauteur et se situe dans le Bois de Chantemerlière (commune de Contré) dans le Nord-Est du département.

Le département comprend 4 îles, l'île d'Oléron, l'île de Ré, l'île-d'Aix et l'île Madame. Il y a 71 plages sur tout le département.

Quatre fleuves se jettent dans l'océan Atlantique en Charente-Maritime :

Les principaux affluents de la Charente sont la Boutonne et la Seugne.

Les marais sont nombreux : Marais de la rive droite de la Gironde, maris de la presqu'île d'Arvert, de la Seudre, de la Boue et de Brouage, de Saint-Froult, de Saint-Hippolyte, de Rochefort, de la Boutonne, de la Trézence, de la Brie, marais Saint-Michel, marais poitevin, marais de Ré et d'Oléron.

Plusieurs forêts sont également située dans le département :

Le département est desservi par le TGV à Surgères et La Rochelle. Deux autouroutes, l'A10 (Paris-Bordeaux via Saintes) et l'A837 (Saintes-Rochefort), desservent également le département. Il faut ajouter l'autoroute Niort-Nantes qui ne traverse pas le département mais dessert La Rochelle.

Article détaillé : Climat de la Charente-Maritime

Le climat dont bénéficie la Charente-Maritime est un climat océanique tempéré, marqué par un ensoleillement moyen important. La pluviosité y est modérée, les précipitations ne dépassant pas 1200 mm par an. Les températures, quant à elles, varient en moyenne de + 5°C en hiver à + 20°C en été. Il existe toutefois un contraste entre le littoral, assez sec et ensoleillé et l'intérieur des terres, davantage pluvieux. La pluviométrie passe de 750 mm sur le littoral à 950 mm en Haute Saintonge, et les froids hivernaux sont plus intenses dès qu'on s'éloigne des côtes. Ces spécificités climatiques, étés secs et ensoleillés, hivers doux et humides, ont conduit à l'implantation d'une végétation de type méditerranéenne qui cohabite avec une végétation plus continentale ou océanique. C'est en effet en Charente-Maritime qu'on recense en France, le plus d'espèces méditerranéennes spontanées poussant en dehors de la zone d'influence de la mer Méditerranée (la Gironde arrive en deuxième position).

Article détaillé : Économie de la Charente-Maritime

Le secteur industriel est en revanche peu développé.

Le taux de chômage du département est supérieur à la moyenne nationale, mais diminue plus fortement qu'à l'échelle nationale : de 11,1% en 2004, il est passé à 9,6% en 2006, avec une baisse de 11,4% entre 2005 et 2006, ce qui est supérieur à la baisse régionale (-11,1%) et à la baisse nationale (-10%).

Les habitants de la Charente-Maritime sont les Charentais-Maritimes et étaient 557 024 lors du recensement de 1999. En 1876, 465 628 Charentais-Maritimes avaient été recensés.

Article détaillé : Démographie de la Charente-Maritime

Article détaillé : Culture en Charente-Maritime

Article détaillé : Tourisme en Charente-Maritime

Les conditions climatiques, particulièrement clémentes, l'important patrimoine architectural du département, dont les fortifications de La Rochelle de Brouage et de nombreux vestiges gallo-romains, et les îles (Aix, Madame, Oléron et Ré), font de la Charente-Maritime un lieu de vacances apprécié, et le deuxième département touristique de France.

Le département de la Charente-Maritime est le département le plus touché par les tornades chaques années. En effet, on y recense à peu près 7% de tous les cas francais de tornades, soit 31 cas à ce seul département!

Wikimedia Commons propose des documents multimédia libres sur la Charente-Maritime.